Etnohistoriadora, autodidacta y doctora Honoris Causa.

María Rostworowski Tovar nació en Barranco, Lima, en 1915. Hija de padre polaco y madre puneña viajó con su familia a Europa donde residió casi veinte años, buena parte de los cuales transcurrieron en la campiña francesa. Autodidacta, su reencuentro con el Perú la motivaría a emprender el estudio de la historia andina siguiendo un derrotero innovador y riguroso.

María Rostworowski recibió el doctorado Honoris Causa en la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa como reconocimiento a su labor pionera en los estudios etnohistóricos del Perú. Al recibir la medalla que simboliza este grado académico, el primero que recibe en su vida, María, emocionada y con voz temblorosa, agradeció, con modestia pero con certeza, la imposición que ella sabía que merecía.

Habían transcurrido entonces cuatro décadas desde la aparición de su primer libro, ganador del Premio Nacional de Cultura en 1952, y publicado un año después bajo el título de "Pachacutec Inca Yupanqui" (Torres Aguirre, 1953). Raúl Porras Barrenechea, su maestro, le había aconsejado investigar sobre el virrey Francisco de Toledo, pero con su proyecto de la biografía del Inca María ya había asumido aquel compromiso con el mundo andino que la guiaría en su carrera futura, en la que la semblanza basada en los relatos de los cronistas era un primer paso.

En su segundo libro, "Curacas y sucesiones. Costa norte" (Minerva, 1961), María dio inicio a una larga secuencia de investigación que la centraría en el estudio de la costa peruana -o andina, como ella prefiere llamarla, teniendo en cuenta que los Andes definen un sistema geográfico que abarca costa, sierra y selva. Posteriormente aparecieron "Etnía y sociedad. Costa peruana prehispánica" (IEP, 1977) y "Señoríos indígenas de Lima y Canta" (IEP, 1978), ambos estudios de un marcado carácter local y regional que permiten comprender la lógica de la interrelación social y geográfica de las etnías de la costa central y sur del Perú.

En la misma búsqueda por identificar los patrones que regían a las sociedades andinas prehispánicas, publicaría posteriormente "Recursos naturales renovables y pesca. Siglos XVI y XVII" (IEP, 1981) y "Estructuras andinas del poder. Ideología religiosa y política" (IEP, 1983).